80年代初期服役的Ml“艾布拉姆斯”坦克是美国50年代末以来最成功的坦克。在Ml坦克的研制过程中，美陆军始终以提高乘员生存能力为第一重点，为此采取了多项措施。例如
加强装甲防护，改进火控系统和提高机动性等。其中最引入注目的是安装了能防动能弹和化学能弹的特殊装甲，以对付来自不同角度的直射火力。MlA2坦克是以Ml坦克为基型，经过多次改进而成的。

　　改进型M1坦克美陆军对Ml的装甲和悬挂作了改进，并体现在最后生产的一批Ml坦克上。这些坦克被称之为改进型M1坦克或IPMl坦克。它们是Ml坦克与MlAl坦克之间的过渡型。

　　MlA1坦克是对Ml坦克进行第一次重大改进后的车型。该型坦克安装了火力更强的M256式120毫米滑膛炮，并再次改进了装甲组件，增加了一套超压式核、生、化防护系统，采用了更为耐用的履带。MlA1坦克的生产数量大大超过Ml系列中其它任何坦克。装备了大部分美国野战装甲部队和装甲骑兵部队。北约在波黑维和行动中使用的就是这种坦克。

　　MlA2坦克是对Ml坦克进行第二次重大改进后的车型。改进计划于1988年12月开始，1992年交付第一辆样车，1993年对它进行了初始作战试验，1995年第一批MlA2坦克装备部队。

　　该坦克在技术方面有了质的变化。美陆军在其车载电子系统的数字化方面投入了大量的资金，以提高坦克的可靠性、战斗力和操作性能，如通过采用集成电路提高可靠性；通过采用先进的作战管理系统和火控系统以及增强可生存性、可维护性和可支援性来提高其操作性和战斗力。目前，M1A2坦克已开始列入装备。