大型多人在线游戏（Massively Multiplayer Online Games）早已成为当今游戏市场的主流，而其中的奇幻主题更是吸引了无数玩家。魔兽世界不仅成功的在 MMO 领域站稳了脚跟，更营造出了一片属于自己的社会生态环境。现在，魔兽世界（World of Warcraft）可称得上是 MMO 市场上最大的赢家，这片神奇的土地为什么吸引了那么多玩家？在线游戏专家 Michael Zenke 为我们做出了精彩的分析。

 

    魔兽世界的成功和引发的流行绝对可以载入游戏史册，但为什么唯独它这么火爆？而不是同样题材的《英雄之城》？又或是同样拥有大量拥护者的《星球大战：星系》？为什么它能击败同期的《无尽的任务2》荣登榜首？
 
    有很多人对魔兽的成功进行了分析，其中虽不乏一些真知灼见，但大都是人云亦云，而最根本的问题却还没有得到解答：是什么驱使人们进驻这个“世界”？
 
易于上手
 
    无论是击倒对手，还是获得 WoW 中世界第一的称号，这些都可以归结成一个简单的词：“乐趣”。我们不在这里讨论设计理念或乐趣的本源之类深奥的问题，我们看的是实际的游戏体验 - WoW 可以说是第一款一上手就能体会到游戏乐趣的 MMO 网游。
 
    进入这个世界不出10秒，你就会得到第一个任务；1分钟之后你就已经开打了。魔兽世界中的战斗非常简单，没有苛刻的出招判定，没有复杂的跳高台 - WoW 让你立刻就能获得乐趣。
 
    这种新鲜感会延伸到游戏的各个方面。没人能告诉你如何组团打高难度副本，没有作弊工具；但在公会和团队中，你可以和大家一同努力去享受实现目标的乐趣，易于上手，不断尝试，最终获得丰厚的回报。
 
    比起魔兽的“易于上手”，《无尽的任务》里每一场战斗开始前，角色都需要等很长时间来恢复生命与魔法值，施法者必须冥想，而此时很容易受到攻击；《星球大战：星系》索性取消了所有新手指导；《最终幻想11》中的角色达到10级就会强迫组队，死的次数过多还会掉级。让玩家能够轻松的获得愉快的游戏体验，或许就是 WoW 最大的成功之处。

丰富的细节
 
    乐趣是一个很说清的概念，让我们先把它放到一边，回过头来研究一下 WoW 的设计品质和创意元素 - 这可是获得更多乐趣的关键所在。WoW 在正式发布之前经历了漫长的测试，集合了暴雪全体员工的创意，不断完善它的细节。
 
    游戏设计者的无数汗水，才成就了 WoW 如此丰富的细节设定。其中最突出的成就就是“宏（Macro）” - 把各种命令集合到一起一次执行；另外还有两个对立的阵营，每个阵营都有不同的种族，不同的种族之间还有稍许不同的技能，为玩家提供了丰富的选择。
 
    WoW 的用户界面简单而又强大，npc 头顶的黄色叹号标明了任务 - 这个看似简单的设计在2004年具有非同寻常的意义 - 极大的增强了游戏的贯通与连续性。
 
    即便是最低的等级，你也可以在游戏中畅通无阻，发现各种细节上的设计。比如人类新手区的艾尔文森林中有一座法师塔，这座不起眼的塔却记录了众多历史英雄和历史故事，塔顶还有一个魔法球，让你观察远方无法到达的区域；游戏中的 npc 们拥有不同的口音，会讲流行笑话，善于观察的玩家还会发现惊喜；喜欢学习的玩家可以翻阅游戏内的大量书籍，了解更多关于艾泽拉斯的历史。
 
    虽然离完美还有一段距离，但魔兽世界的设计还是达到了令人惊异的高度。虽然内存消耗大得吓人，但看着南海码头的日出、外域酒馆里鲜明的角色，你会觉得这一切非常值得。
 
任务和故事
  
    很多 MMO 玩家曾经根本不看任务描述，直到魔兽世界的出现。比起以往在线游戏闭着眼睛猜任务的方式，WoW 革命性的任务日志系统在04年创造了一个小奇迹。这也是促使游戏取得成功的一个因素。
 
    任务不仅仅是经验的奖励，它还包含了精彩的故事情节，指引玩家游戏的方向，避免玩家漫无目的的乱转。“杀10只兔子，然后和鲍勃说话”本来是一个非常简单的任务，但如果杀兔子需要跑过半张地图，而鲍勃住在遥远的另一个村子，那么这个任务就实现一些强大的分支功能。
 
    穿越特定的区域来执行任务，然后去另一个地点结束任务；在野外追猎，然后去村子里找鲍勃获得其它任务，优美的风景和危险来临时的紧张感交替变化，玩家就这样在设计者的引诱下获得了高质量的游戏体验。
 
    魔兽世界本质上并不是一个“世界”，而是一款精心设计的游戏。但暴雪的设计师们却竭力降低了艾泽拉斯的“游戏”感，荆棘谷丰富的生态系统和城镇里 npc 口口相传的英雄事迹为 WoW 带来了高度的真实感。没有这些，世界将不会精彩；没有这些，游戏将会索然无味。
 
“老爷机”也能玩
 
    除了出色的游戏设计和架构，WoW 能吸引这么大数量的玩家还有一个潜在因素 - 就是低端的硬件需求，让更多人都能玩得了游戏。解决画面问题的关键，就是用人力来代替物力。暴雪巧妙的选择了西方漫画来作为艾泽拉斯的主体风格，让艺术家的发挥来降低游戏对显卡的需求，尽量缩小不同电脑之间的画面差距。有些设计公司就没有领悟到这一点，失败的《先锋:英雄史歌》就是一个最好的例子，整个游戏需要20G的硬盘空间，即使是最新的机器也不能流畅的运行游戏，那么还有谁会来尝试呢？
 
抖包袱的要诀
 
    WoW 的发布时机，是大家公认的制胜因素。2004年底是 MMO 市场的一个关键时刻，经过2年的时间，这个市场已经被炒热，涌现了很多有趣的作品，但缺乏决定性的一击。
 
    作为最大的竞争对手，《无尽的任务2》显然更具品牌号召力，但比起魔兽世界，它显得粗糙而又杂乱无章。在连续数月的超强宣传攻势下，暴雪终于击败了对手。
 
发展
 
    尽管暴雪的这款游戏已经上市3年了，但不断的补丁让游戏的可玩性始终保持在一个很高的水平。随着《燃烧的远征》资料片发布，游戏内的很多元素已经焕然一新，玩家的热情被暴雪巧妙的引到了高潮。